Las dos caras de la verdad (1996)

El encanto del thriller judicial reside en el proceso por el que la verdad se va pelando capa a capa. Esta película diseña ese proceso del modo más astuto y, al final, derrumba por completo el suelo bajo los pies del espectador. Es una obra que muestra hasta dónde puede darse la vuelta un esquema en apariencia simple, el de un abogado que busca notoriedad y el cándido joven al que acaba defendiendo. Y en su centro hay un actor que asombró al mundo con su debut.

De qué va — El cándido monaguillo convertido en asesino de un arzobispo

Martin Vail (Richard Gere), un abogado competente y ambicioso de Chicago, no rechaza ningún caso que atraiga la atención pública. En esas, un venerado arzobispo aparece atrozmente asesinado, y el monaguillo Aaron (Edward Norton), que huía cubierto de sangre del lugar, es detenido como sospechoso. Vail se ofrece a defenderlo gratis. Aaron es un cándido joven de pueblo que tartamudea y no parece en absoluto alguien capaz de cometer semejante crimen. Vail emprende su defensa convencido de su inocencia, pero, cuanto más ahonda en el caso, más se topa con los sórdidos secretos que enredan al arzobispo y a los poderosos, y con un hecho impactante sobre el propio Aaron.

Dirección — Un diseño que reordena las pistas en el desenlace

Gregory Hoblit, con la habilidad curtida en la televisión, dispone con eficacia la información del caso. La película se concentra en los personajes y el diálogo en lugar de en los alardes, y sigue paso a paso la investigación del abogado y la pugna en el tribunal. Gracias a una composición diseñada para que el espectador se acerque a la verdad al mismo ritmo que Vail, el giro de la parte final llega con un impacto aún más fuerte. Impresiona la habilidad con que las pistas sembradas de antemano se reordenan, al llegar al desenlace, con un sentido por completo distinto.

Otra virtud de esta película es el modo en que trata la ambigüedad moral. Vail es un personaje obsesionado con ganar antes que con la verdad, y la película hace dudar sin cesar de si su defensa es realmente justa. La relación con Janet, fiscal y antigua amante de Vail, y las ramas secundarias en torno a la corrupción del poder vuelven más tridimensional un simple relato criminal. También es ingeniosa la composición, que solo al llegar al desenlace revela por completo el sentido del título.

Interpretación — El debut de Norton, que oscila entre dos rostros

Richard Gere dibuja con soltura a un abogado estrella pulido y seguro de sí mismo. La arrogancia embriagada de victoria, el deseo de creer en su cliente y el instante en que flaquea ante la verdad se inscriben por turnos en su rostro. Pero quien convirtió esta película en leyenda es, sin duda, Edward Norton.

Hasta el punto de no creerse que sea un debut, Norton oscila de forma estremecedora entre los dos rostros del personaje de Aaron. Su interpretación en el instante en que pasa de un pobre muchacho tartamudo a algo por completo distinto eleva de golpe toda la valoración de la película. Laura Linney confiere a la fiscal Janet a la vez una frialdad profesional y un conflicto humano, y Frances McDormand deja también su presencia pese a su escaso tiempo en pantalla.

Lo que dice la película — La inocencia, la máscara más eficaz

Las dos caras de la verdad muestra con cuánta facilidad puede manipularse el acto de confiar en alguien. Una apariencia que parece inocente y una debilidad que despierta compasión pueden ser la máscara más eficaz para ocultar la verdad. La película hace que hasta el propio espectador caiga en esa máscara para luego invitarlo a mirar atrás y ver qué creyó. En el fondo subyace la amarga intuición de que incluso un tribunal que dirime la justicia puede ser, al cabo, una pugna por quién construye el relato más verosímil.

Valoración y recepción

La puntuación en IMDb es de 7,7 sobre 10. La frescura en Rotten Tomatoes es del 77 % y la nota de Metacritic, de 47 sobre 100, una reacción crítica dividida, pero sobre la interpretación de Edward Norton casi todas las valoraciones coincidieron. Con este debut fue candidato al Óscar al mejor actor de reparto y ganó el Globo de Oro a mejor actor de reparto, irrumpiendo de golpe como un actor a tener en cuenta.

Veredicto

Para descartarla como una película que se apoya en un solo giro, los personajes y las preguntas morales están demasiado bien armados. Por encima de todo, es grande el placer de presenciar el prodigioso debut de un actor. Como obra que reúne a la vez el placer y el regusto que puede dar un thriller judicial bien hecho, le sientan bien los ★4.0.

Recomendada para

• Quienes gusten de los thrillers de giro que golpean por la espalda al final
• Quienes prefieran los dramas donde se conjugan la pugna judicial y la ambigüedad moral
• Quienes deseen comprobar el impactante debut interpretativo de Edward Norton