Salvar al soldado Ryan (1998)

Pocas aperturas de películas bélicas se citan tanto como esta. Desde el instante en que se abre la compuerta de la lancha de desembarco en la playa de Omaha, durante unos veinte minutos, Steven Spielberg empuja al espectador al centro mismo de las balas y los gritos. No hay música heroica ni una distancia que sirva de consuelo. Salvar al soldado Ryan declara con claridad, ya en esa primera escena, su postura de no embellecer la guerra.

De qué va — Ocho parten para salvar al menor de la familia

Justo después del desembarco de Normandía, el alto mando estadounidense descubre que tres de los cuatro hermanos de una familia han caído en combate. Se da la orden de devolver sano y salvo a casa al último que queda, el soldado Ryan, y ocho hombres al mando del capitán Miller (Tom Hanks) se internan en territorio enemigo para buscarlo. Una misión en la que se arriesgan varias vidas para salvar a una sola. Los soldados avanzan paso a paso, aun cuestionando sin cesar la legitimidad de esa orden. La película sigue ese trayecto y pregunta qué exige la guerra al ser humano.

Dirección — La playa de Omaha como un noticiario de guerra

En las escenas de combate, Spielberg agita deliberadamente la cámara y rebaja la saturación para crear una textura áspera, como la de un noticiario rodado en el frente. La fotografía, con velocidades de obturador ajustadas para que la metralla de las explosiones salte nítida, y un tratamiento del sonido que de pronto enmudece todo, trasladan al espectador la propia percepción del soldado. Estas técnicas se convirtieron después en el modelo de incontables películas bélicas.

Eso sí, entre los dos intensos extremos de combate, la parte central en la que el pelotón se desplaza buscando a Ryan tiene un ritmo bastante más lento. A algunos espectadores puede resultarles algo dilatado, pero es justo en ese tramo cuando los soldados se conocen entre sí y chocan en torno al sentido de la misión. Gracias a ello, el peso de la defensa final del puente llega por fin con toda su gravedad. Los largos 169 minutos de duración se leen, al cabo, como una elección al servicio de ese equilibrio.

Interpretación — Hombres comunes que ocultan sus manos temblorosas

Tom Hanks dibuja al capitán Miller no como un héroe, sino como un hombre común. Ante sus subordinados no pierde la calma, pero su imagen incapaz de ocultar a solas el temblor de sus manos revela en silencio el peso del cargo de mando. Tom Sizemore sostiene el centro del pelotón como suboficial veterano, y el francotirador que interpreta Barry Pepper expresa de forma memorable la tensión entre la fe y el acto de matar. Adam Goldberg, Edward Burns y los demás miembros del pelotón tienen una personalidad tan definida que, cada vez que uno cae, esa pérdida llega con un peso concreto. En especial Upham, incorporado como intérprete, encarna el miedo de quien no tiene experiencia en combate, y la impotencia que muestra en el momento decisivo devuelve al terreno humano una historia que podría haber derivado en relato heroico.

Lo que dice la película — La balanza entre una vida y varias

En el núcleo de esta película se sitúa una pregunta ética: ¿es realmente legítimo poner en peligro a varias personas para salvar la vida de una sola? La película no ofrece respuestas fáciles. En cambio, a través de las dudas y la ira de los soldados que cumplen la misión, y de la frase que se lanza al final, traslada íntegro al espectador el peso de la responsabilidad que ha de cargar quien sobrevive. Cómo vivir una vida ganada gracias al sacrificio de otro: esa pregunta permanece mucho tiempo después de terminar la película.

Valoración y recepción

Su nota en IMDb es de 8,6 sobre 10, entre las más altas del cine bélico. La frescura en Rotten Tomatoes es del 94 % y su puntuación en Metacritic es de 91 sobre 100, con elogios abrumadores de la crítica. Spielberg recibió por esta obra su segundo Óscar a la mejor dirección, y la película ganó cinco categorías, entre ellas fotografía, sonido y montaje. La representación realista del combate provocó una fuerte reacción incluso entre veteranos reales, y se considera que cambió la propia manera en que el cine bélico aborda la violencia.

Veredicto

Salvar al soldado Ryan es una película que afronta con honestidad el horror de la guerra sin perder de vista, en su interior, el tema de la responsabilidad humana. El ritmo lento de la parte central y la larga duración pueden resultar exigentes, pero todo ese tiempo se acumula, al final, al servicio de la resonancia del desenlace. Muestra uno de los lugares de gravedad a los que puede llegar una película sobre la guerra, y a ese logro le sientan bien cuatro estrellas.

Recomendada para

• Quienes buscan un cine bélico realista y rotundo
• Quienes prefieran una obra que pone el peso en el dilema ético de los personajes más que en la acción
• Quienes quieran ver la contenida interpretación humana de Tom Hanks