아메리칸 갱스터 (2007)

대부, 굿펠라스, 아이리시맨 같은 갱스터 영화들의 계보에서 아메리칸 갱스터는 조금 다른 위치에 있다. 한 명의 범죄자를 따라가는 대신, 범죄자와 형사 두 사람을 동시에 따라가는 구조다. 1960~70년대 뉴욕 암흑가의 실제 인물인 프랭크 루카스(덴젤 워싱턴)와 그를 쫓는 형사 리치 로버츠(러셀 크로우)의 이야기가 교차하면서 하나의 그림을 완성한다. 별점은 ★4.5. 두 배우의 연기와 리들리 스콧의 진득한 연출이 만들어내는 질감이 인상적인 작품이다.

어떤 영화인가 — 마주치지 않는 범죄자와 형사

1968년, 뉴욕 암흑가의 실세 범피 존슨이 죽자 그의 오른팔이었던 프랭크 루카스가 자신만의 길을 개척한다. 기존 마피아 조직을 거치지 않고 직접 동남아시아에서 헤로인을 수입하는 루트를 만든 그는 순식간에 뉴욕 최대의 마약 공급자가 된다. 한편 주변의 부패에 물들지 않으려는 강직한 형사 리치 로버츠는 특별 수사반을 꾸려 이 정체 모를 공급망의 실체를 추적한다. 두 사람은 영화 내내 화면에서 만나지 않다가 마지막에 대면한다.

연출 — 1970년대 뉴욕의 평행 구조

리들리 스콧은 1970년대 뉴욕의 질감을 정성스럽게 재현한다. 거리의 색감, 의상의 디테일, 음악의 배치가 모두 시대감을 정확히 잡고 있다. 영화는 프랭크와 리치의 삶을 번갈아 보여주면서 둘의 삶이 어떻게 평행을 이루는지, 그리고 아이러니하게도 어떻게 닮아있는지를 드러낸다. 한 사람은 시스템 밖에서 성공을 쌓아가고, 다른 한 사람은 시스템 안에서 부패를 거부하며 고립된다. 156분의 러닝타임이 느껴지지 않을 만큼 영화는 리듬이 좋다.

연기 — 스크린을 함께 지탱하는 두 배우

덴젤 워싱턴은 프랭크 루카스를 차갑고 세련되고, 동시에 내면에 가족을 향한 따뜻함을 품은 복잡한 인물로 만들어냈다. 그가 교회에 참석하고, 어머니를 모시고 살고, 불필요한 과시를 거부하는 모습들이 캐릭터에 실제감을 더한다. 러셀 크로우는 덜 화려하지만 더 인간적인 캐릭터를 조용히 쌓아간다. 법정 변호사 시험을 준비하면서도 형사 일을 계속하는 모순적인 인물의 진정성을 잘 전달한다.

영화가 말하는 것 — 야망과 생존의 경계에서

아메리칸 갱스터가 흥미로운 건 단순히 선악의 구도로 가지 않기 때문이다. 프랭크 루카스는 악인이지만 그 성공 뒤에는 아메리칸 드림을 향한 절박한 욕망이 있고, 리치 로버츠는 선인이지만 그의 삶은 매력이라곤 없다. 영화는 ‘아메리칸’이라는 수식어가 어떻게 두 방향으로 작동하는지를 보여준다. 합법과 불법의 경계가 아닌, 야망과 생존의 경계에서 두 사람은 결국 같은 땅 위에 서 있다.

평점과 평가

TMDB 평점은 7.6점이다. IMDb 평점은 7.8로 높은 편이며, 로튼토마토 신선도는 81%다. 개봉 당시 수작이라는 평을 받았고, 덴젤 워싱턴과 러셀 크로우 모두 연기 측면에서 골든 글로브를 포함한 여러 시상식에서 후보에 올랐다. 리들리 스콧의 전작 글래디에이터, 블랙 호크 다운과 함께 그의 2000년대 대표작으로 꼽힌다.

아쉬운 점

여성 캐릭터들이 전반적으로 얕게 그려진다는 점이 아쉽다. 두 주인공에게 집중하다 보니 주변 인물들의 입체감이 부족하고, 특히 프랭크의 아내 역할이 충분히 활용되지 못한다. 또한 마지막 30분이 다소 급하게 정리되는 느낌이 드는 것도 사실이다.

총평

아메리칸 갱스터는 갱스터 장르의 고전 공식을 따르면서도 두 주인공의 평행 구조로 신선한 방식을 제안한 영화다. 덴젤 워싱턴과 러셀 크로우라는 두 배우가 동시에 스크린을 지탱하는 장면들은 충분한 볼거리를 제공한다. 1970년대 뉴욕의 분위기를 진득하게 즐기면서 인물 드라마를 원하는 관객에게 강하게 추천할 수 있는 작품이다.

이런 분께 추천

• 실화 기반의 범죄 드라마를 좋아하는 분
• 덴젤 워싱턴과 러셀 크로우의 연기 대결을 보고 싶은 분
• 갱스터 장르의 팬이되 기존과 다른 구조의 이야기를 원하는 분