리미트리스 (2011)

알약 하나로 뇌의 모든 잠재력을 끌어낼 수 있다면. 누구나 한 번쯤 상상해 봤을 이 솔깃한 가정을, 이 영화는 매끄러운 영상과 빠른 전개로 풀어낸다. 마감을 못 지키던 무명 작가가 약 한 알에 천재가 되어 인생을 뒤바꾸는 이야기는, 그 자체로 짜릿한 대리만족을 안긴다. 그러나 영화는 성공의 환상만 보여주지 않는다. 인위적으로 끌어올린 능력에는 반드시 대가가 따른다는 사실을, 점점 조여 오는 긴장으로 일깨운다.

어떤 영화인가 — 알약 한 알이 바꾼 무명 작가의 삶

에디 모라(브래들리 쿠퍼)는 계약만 해놓고 한 글자도 쓰지 못하는 작가다. 애인에게 차이고 집세도 밀린 그의 삶은 바닥을 친다. 그러던 어느 날 옛 처남에게서 NZT라는 신약을 건네받는다. 이 약을 먹으면 뇌가 완전히 깨어나, 한 번 본 것은 모두 기억하고 복잡한 상황을 순식간에 꿰뚫는다. 에디는 며칠 만에 밀린 원고를 끝내고 주식 시장에 뛰어들어 막대한 돈을 번다. 곧 거물 투자자 칼 밴 룬(로버트 드 니로)의 눈에 들어 화려한 세계로 진입하지만, 약의 부작용과 약을 노리는 위험한 세력이 그를 옥죄어 온다.

연출 — 도취감을 시각으로 옮긴 영상 실험

닐 버거는 약이 작동하는 순간의 감각을 시각적으로 표현하는 데 공을 들인다. 에디가 NZT를 복용하면 흐릿하던 세상이 갑자기 선명해지고, 화면의 색감마저 화사하게 살아난다. 글자들이 공중에서 쏟아져 내리거나, 거리가 무한히 뻗어 나가는 장면처럼, 천재의 머릿속을 표현하는 영상 아이디어들이 영화 곳곳에 반짝인다. 이런 연출 덕분에 관객은 에디가 느끼는 도취감을 직접 체험하듯 따라가게 된다.

전개의 속도 역시 영화의 큰 강점이다. 106분이라는 길지 않은 러닝타임 안에 인생 역전과 추락의 위기를 빠르게 몰아붙여, 지루할 틈을 주지 않는다. 다만 후반부로 갈수록 이야기를 매듭짓는 방식이 다소 손쉽게 풀린다는 인상은 남는다. 던져 놓은 위기들이 깔끔하게 정리되기보다 약의 힘으로 한꺼번에 해결되는 면이 있어, 초반의 긴장에 비하면 결말의 무게가 가볍게 느껴지기도 한다. 그럼에도 매끄러운 연출의 완성도는 끝까지 유지된다.

연기 — 약 전후를 딴사람처럼 가른 쿠퍼

브래들리 쿠퍼는 이 영화로 자신의 주연 배우로서의 가능성을 분명히 증명한다. 그는 약에 취하기 전의 초라하고 무기력한 에디와, 약에 취한 뒤의 자신만만하고 매혹적인 에디를 전혀 다른 사람처럼 연기한다. 눈빛과 말투, 자세까지 달라지는 그 변화가 설득력 있어서, 약이 한 인간을 어떻게 바꾸어 놓는지를 굳이 설명하지 않아도 화면으로 전해진다. 영화 전체를 혼자 짊어지고도 흔들림이 없다.

로버트 드 니로는 짧지만 강렬한 출연으로 무게중심을 잡는다. 노련한 거물의 위압감을 단 몇 장면만으로 각인시키며, 에디를 시험하는 장면에서 두 배우가 부딪치는 긴장은 영화의 백미 중 하나다. 애비 코니시가 연기한 연인 린디는 에디의 변화를 곁에서 지켜보는 인물로서, 화려한 비상 뒤에 감춰진 위태로움을 비추는 역할을 충실히 해낸다.

영화가 말하는 것 — 빌린 능력은 내 것인가

이 영화가 던지는 질문은 의외로 묵직하다. 노력 없이 얻은 능력은 과연 진짜 내 것인가. 약이 만들어낸 천재성으로 이룬 성공은, 약이 사라지는 순간 모두 무너질 수 있는 모래성에 불과하다. 에디는 약에 점점 의존하면서 그것 없이는 아무것도 아닌 사람이 될까 두려워한다. 손쉬운 지름길에는 반드시 대가가 따른다는 이 오래된 교훈을, 영화는 화려한 성공담의 외피 속에 영리하게 숨겨 둔다.

평점과 평가

이 작품의 IMDb 평점은 7.4점, 로튼토마토 신선도는 68퍼센트, 메타크리틱 점수는 100점 만점에 59점이다. 흥미로운 발상과 쿠퍼의 연기, 세련된 영상미는 폭넓게 호평받았다. 반면 후반부의 다소 안일한 마무리와 도덕적 결말을 두고는 의견이 갈렸다. 그럼에도 대중적인 오락성과 생각할 거리를 동시에 갖춘 영리한 스릴러라는 점에서, 개봉 이후 꾸준히 회자되는 작품으로 자리 잡았다.

총평

완벽하게 매듭지어진 영화는 아니지만, 보는 동안의 몰입감만큼은 확실하다. 약 한 알로 모든 것을 손에 넣는 짜릿한 상상을 충실히 구현하면서도, 그 이면의 위험을 잊지 않고 짚어 준다. 무엇보다 브래들리 쿠퍼라는 배우의 매력을 마음껏 즐길 수 있다는 점만으로도 볼 가치가 충분하다. 그 발상의 신선함과 깔끔한 완성도에 별점 ★4.0을 준다.

이런 분께 추천

• 기발한 설정의 SF 스릴러를 빠른 호흡으로 즐기고 싶은 분
• 브래들리 쿠퍼의 매력적인 연기를 보고 싶은 분
• 성공과 그 대가에 관한 생각거리를 곁들이고 싶은 분