포켓몬스터 (1997)

1997년 4월 일본에서 첫 방영을 시작한 포켓몬스터는 단순히 오래된 애니메이션이 아니다. 지금도 새 에피소드가 만들어지고, 게임과 카드와 굿즈가 전 세계에서 팔리는 프랜차이즈의 뿌리이자, 수십 년간 여러 세대를 거쳐 사랑받은 콘텐츠다. 히다카 마사미츠 감독이 이끈 오리지널 시리즈는 2002년까지 276화로 방영되었고, 관동 편부터 조호토 편까지를 포함한다. 별점은 ★5.0. 이 작품이 지금도 유효한 이유는 따로 있다.

어떤 작품인가 — 지우와 피카츄의 25년 신화

관동 지방의 태초마을에 사는 열 살 소년 지우는 포켓몬 마스터를 꿈꾸며 여행을 시작한다. 오박사에게 받은 피카츄는 처음에는 지우를 거부하지만, 위기를 함께 넘기면서 둘 사이의 유대가 형성된다. 여기에 비상이라는 꿈을 가진 카스미, 포켓몬 의사를 꿈꾸는 이슬이가 합류하면서 세 사람의 여정이 본격적으로 시작된다.

포켓몬스터의 기본 구조는 단순하다. 새로운 도시에 도착하고, 체육관 관장과 배틀을 벌이고, 로켓단의 방해를 물리친다. 이 반복이 276화 내내 이어진다. 그런데 이 단순한 구조가 오히려 작품의 강점이 되었다. 어떤 에피소드부터 봐도 부담이 없고, 어린이와 어른이 함께 볼 수 있으며, 배틀과 포켓몬 소개, 캐릭터들의 작은 이야기가 자연스럽게 섞인다.

연출 — 한 편으로 완결되는 감정선

히다카 마사미츠의 연출은 각 에피소드를 완결성 있게 만드는 데 집중한다. 등장하는 포켓몬 하나하나에 적당한 분량과 의미를 부여하면서, 시청자가 그 포켓몬에게 감정적으로 연결될 수 있게 한다. 특히 포켓몬과 인간의 관계를 다루는 에피소드들, 가령 피카츄가 지우를 선택하는 초반 에피소드나 찬피온 이야기처럼 한 편 안에 완결된 감정선을 가지는 에피소드들이 이 작품의 백미다.

로켓단의 존재감도 빼놓을 수 없다. 나옹, 로사, 로이의 트리오는 매 에피소드를 방해하는 악당이자, 자신만의 꿈과 좌절을 가진 복잡한 캐릭터로 기능한다. 특히 나옹의 과거를 다룬 에피소드는 어린이 대상 애니메이션으로서는 이례적으로 진지한 감정을 다룬다.

작품이 말하는 것 — 도구가 아니라 파트너

포켓몬스터의 중심에는 “포켓몬을 도구가 아니라 파트너로 여긴다”는 지우의 철학이 있다. 같은 포켓몬을 많이 가지거나 가장 강한 포켓몬만 쓰는 방식이 아니라, 신뢰를 바탕으로 함께 성장하는 방식. 이 태도가 지우를 다른 트레이너와 구분 짓는다. 물론 매번 이기지는 못한다. 관동 리그에서 8강 탈락이라는 결과는 당시 많은 시청자에게 충격이었지만, 그 실패가 지우를 다음 지방으로 이끄는 원동력이 되었다.

이 작품이 오래 기억되는 또 다른 이유는 포켓몬 하나하나의 개성이다. 피카츄는 그 자체로 아이콘이 되었고, 파이리, 이상해씨, 꼬부기, 잠만보, 뮤츠까지 각 포켓몬에게는 시청자가 기억하는 장면이 있다. 팬들이 특정 포켓몬에게 애정을 갖게 되는 과정이 바로 이 오리지널 시리즈에서 만들어졌다.

평점과 평가

IMDb 평점은 10점 만점에 7.6점이며, 약 5만 6천 명이 평가에 참여했다. 점수 자체는 애니메이션 명작들에 비해 낮지만, 이 작품의 영향력은 평점 수치로 측정되지 않는다. 포켓몬스터는 닌텐도 게임 프랜차이즈와 함께 성장해, 1990년대 후반부터 현재까지 전 세계에서 가장 인지도 높은 미디어 프랜차이즈 중 하나가 되었다. 그 출발점이 이 오리지널 애니메이션이다.

총평

수백 화짜리 어린이 애니메이션을 성인이 된 후에 다시 보는 건 쉬운 일이 아니다. 하지만 포켓몬스터 오리지널 시리즈에는 그럴 만한 이유가 있다. 어린 시절 함께 봤던 사람에게는 기억의 발굴이고, 처음 보는 사람에게는 이 거대한 프랜차이즈가 어떻게 시작되었는지 확인할 수 있는 기회다. 지우와 피카츄가 처음 서로를 받아들이는 장면, 최초의 포켓몬 배틀, 로켓단의 첫 등장. 이 장면들은 여전히 무언가를 건드린다.

이런 분께 추천

• 포켓몬스터 게임을 즐겼지만 오리지널 애니메이션은 본 적이 없는 분
• 1990년대 후반 어린 시절에 이 작품과 함께 자란 분
• 반복적인 구조 안에서도 감정적인 에피소드를 찾는 분
• 거대한 프랜차이즈의 시작점이 궁금한 분